Termín "spínací tranzistor" sa vo všeobecnosti vzťahuje na bipolárny tranzistor (BJT) nakonfigurovaný na spínacie aplikácie. Spínací tranzistor je polovodičové zariadenie identické vo fyzickom vzhľade so štandardným tranzistorom; funguje však výlučne v oblastiach cutoff a saturation a účinne pôsobí ako otvorený alebo uzavretý spínač v obvode. Vďaka svojej schopnosti vykonávať funkcie odpájania a spájania obvodov sa široko používa v rôznych spínacích obvodoch-, ako sú bežné spínané napájacie zdroje, budiace obvody, vysoko-obvody vysokofrekvenčných oscilátorov, obvody analógových-na{5}}digitálnych prevodníkov, impulzné obvody a výstupné obvody.
Spínacie tranzistory sa vyznačujú dlhou životnosťou, bezpečnosťou, spoľahlivosťou, absenciou mechanického opotrebenia, vysokou rýchlosťou spínania a kompaktnými rozmermi. Tieto zariadenia umožňujú riadenie veľkých prúdov-konkrétne ich zapínanie a vypínanie-pomocou veľmi malého riadiaceho prúdu, čím nachádzajú široké uplatnenie v mnohých oblastiach. Nízkoenergetické spínacie tranzistory sa zvyčajne používajú v napájacích obvodoch, budiacich obvodoch a všeobecných spínacích obvodoch; vysokovýkonné spínacie tranzistory sa používajú v spínaných zdrojoch napájania farebných televízorov a komunikačných zariadení, ako aj v obvodoch nízkofrekvenčných zosilňovačov a v aplikáciách regulácie prúdu. Okrem toho sa vysokonapäťové a vysokovýkonné spínacie tranzistory často používajú ako horizontálne výstupné tranzistory vo farebných televízoroch.